Construit par le brahmane Yajnavarâha, précepteur de Râjendravarman
puis de Jajavarman V, le Banteay Srei a été édifié vers le milieu du
X siècle à 20 km au nord-est d'Angkor. Malgré sa taille réduite, qui
est dû au fait que Yajnavarâha n'était pas un souverain, ce temple est
considéré par beaucoup spécialistes comme le joyau de l'art Khmer et
peut sans conteste rivaliser avec Angkor Vat. Yajnavarâha construisit
son temple entièrement en grès rose ce qui donne aux trois prasats tout
leur éclat. Il eut recours au talent des meilleurs sculpteurs. La perfection
des sculptures fait toute la qualité de Banteay Srei. Elles couvrent
la totalité des édifices avec un raffinement jamais égalé (en comparaison,
les sculptures des temples d'Angkor semblent figées). Exécutés en haut-relief,
les Dêvatâs et Dvârapâlas sont si expressifs et
sensuels qu'on les croirait vivants. Les frontons des sanctuaires sont
sans conteste les plus beaux de l'art Khmer, ils représentent le plus
souvent les épopées hindoues du Ramayana.
