| Les amateurs d'architecture khmère ne pourront faire l'impasse
d'une visite à Vat Phu dans la Province de Champassak (Sud Laos). Il est
l'œuvre de Jayavarman VI (1080-1107) qui souhaitait marquer son empreinte
en dehors même de la capitale (Angkor) et montrer à ces ennemis, en particulier
les Chams, ses voisins orientaux, la puissance de l'empire. Bien que le
site ne se prête pas à l'édification d'un temple centré comme les Khmers
les construisaient au Cambodge, il n'a pas été choisi au hasard. En effet
on retrouve sur place des ruines prouvant que dès le VIe siècle le royaume
de Chenla vénérait la source qui jaillit toujours à 75 m près du sommet
de la colline et y pratiquait des sacrifices rituels. Les Khmers adoptèrent
un plan axé ce qui constituait une gageure car, pour que le monument ne
fût pas écrasé les montagnes environnantes, il fallut ménager une savante
progression et en articuler l'ensemble sur une série de terrassements artificiels
qui constituèrent une prouesse. Orienté est-ouest, l'ensemble de Vat Phu,
long de 1400 m, s'ouvre sur un baray large de 150 m et long de 600 m. Après
une terrasse cruciforme bordant les barays ; la chaussée jalonnée de bornes
de pierres se déploie sur 280 m jusqu'à un double quadrilatère d'édifices
longs ; d'où deux galeries parallèles ascendantes bordent la voie menant
à un premier seuil que gravit un escalier. De nouveau on trouve une plate-forme
de plan cruciforme ; puis la voie processionnelle passe entre deux prasats,
escalade une forte rampe de 65 m, aboutit à un escalier menant à un terre-plein
qui supporte une rangée de six prasats. Une nouvelle plate-forme cruciforme,
puis deux prasats et enfin les immenses escaliers enjambant sept gradins
jusqu'au seuil 25 m plus haut, conduisent à un énorme sanctuaire précédé
par un mandapa. Une galerie en U vient clore la perspective de ce prodigieux
complexe. (Voir plan et coupe) |
