Le site de Phat Diêm, à 30 km de la ville de Ninh Binh, au Sud de Hanoi,  fut construit à la fin du XIXe siècle par le Père Six (1825-1899). C'est le plus grand ensemble architectural du Vietnam consacré au culte catholique. On y voit une influence à la fois chinoise, française et bien sûr vietnamienne. Si la forme générale des bâtiments suit le modèle classique de l'église romaine, de nombreux éléments sont empruntés aux pagodes traditionnelles et aux maisons communautaires appelées Dinh.

Il a fallu déployer beaucoup de talent et d'ingéniosité pour édifier les monuments de Phat Diêm. En effet cette région, à l'époque, n'était que marécages. Pour asseoir les fondations, le Père Six a du foncer des millions de pieux de bambou jusqu'à une profondeur de 20 à 30 m. Des milliers de tonnes de pierres et de terre ont été nécessaires au remblaiement du site. Comme à Venise, cette technique a résisté aux dégradations du temps.

Le 15 août 1972, une bombe américaine est tombée au milieu des monuments. Son onde de choc fut si violente qu'elle anéantit la chapelle Saint Pierre et fit voler en éclat les portes, les vantaux et la toiture de la cathédrale. Les murs de cette dernière ainsi que ceux de la chapelle Saint Joseph se trouvèrent avec une inclinaison inquiétante à la suite de l'explosion. Des dégâts considérables furent constatés sur l'ensemble des constructions. Les fidèles de toute la région se mobilisèrent immédiatement pour restaurer les bâtiments. Chacun apporta sa contribution soit en argent,  soit en main d'oeuvre, soit en matériaux récupérés sur des églises du voisinage détruites par les bombardements.

Aujourd'hui, Phat Diêm est un site classé qui a été inscrit au Patrimoine National Vietnamien en 1988. C'est aussi une destination touristique appréciée des étrangers comme des Vietnamiens.