Temple d'état de Suryavaram II, Angkor Vat fut construit durant la première moitié du XIIe siècle. C'est le plus célèbre et le plus prestigieux de tous les temples khmers du Cambodge. Assurément une des plus belles constructions au monde. Déjà impressionné par la splendeur et la majesté de l'ensemble, le voyageur ne pourra qu'être ébloui par la perfection des formes et des espaces et par la finesse des détails, ces bas-reliefs sculptés à l'infini où la vie du souverain se mêle aux grandes scènes épiques du Maharabata et du Ramayana
C'est par la volonté de Suryavarman II, se considérant lui-même comme l'incarnation du dieu Vishnou, que l'art khmer classique a atteint, avec la réalisation d'Angkor Vat, son apogée. Construit comme un temple-montagne, en référence au mont Méru, centre cosmique de l'univers dans la religion hindoue, il s'oppose, par son orientation à l'Ouest, à tous les autres temples du site d'Angkor qui sont tournés à l'Est. Cette particularité a longtemps soulevé des controverses. On sait aujourd'hui que cette orientation répondait à une loi fondamentale des prêtres-architectes hindous (sthapâtis) qui voulait que l'entrée du temple soit tournée vers la ville (l'ancienne cité de Yasodharapura).